À partir des archives du Vatican auquel il a eu accès et de nombreux documents historiques, l’auteur fait la biographie complète du pape Pie XII, souvent présenté seulement comme le pape de la Seconde Guerre mondiale. Par la durée de son pontificat (près de 20 ans) , par l’ampleur de son enseignement (43 encycliques), qui a inspiré une bonne partie des textes du concile Vatican II, par la diversité des questions auxquelles il s’est attaché à répondre, le pape Pie XII a véritablement fait entrer l’Église dans la modernité. Pie XII a du faire face aux meurtrières idéologies modernes que furent le nazisme et le communisme et mener l’Église dans une période particulièrement troublée pour la société occidentale. Ce pape exceptionnel, admiré de ses contemporains, méritait un portrait fouillé bien au-delà des raccourcis médiatiques habituels, l’année du 50ème anniversaire de sa mort et alors que son procès de béatification est en cours.