Le projet d’apologie de la religion chrétienne, dont il ne nous reste que des fragments – les célèbres Pensées –, montre que la vie de Pascal fut une ascension. Il vécut à une époque de bouleversements intellectuels : les progrès de la science ouvraient à une nouvelle conception du monde, un nouveau scepticisme semblait renaître sous la forme du libertinage d’esprit. Pascal a traversé le feu de ces remises en cause. Mais il n’a pas élaboré sa propre philosophie. Pascal n’est pas un philosophe qui aurait voulu répandre une pensée qui lui soit propre. Il n’a pas été l’anti-Descartes, opposant système à système. Il a pensé en savant et en croyant. Les oeuvres de Pascal, sa correspondance, les lettres de sa famille ou de ses amis, les nombreux mémoires de ses contemporains et d’autres documents du temps apportent aussi des informations souvent fiables et des lumières précieuses. À partir de ces sources diverses, il est possible de tracer un portrait de Pascal qui ne se réduise pas aux clichés